日本人にとって「木のある暮らし」は、とてもなじみ深いもの。 木の建物やインテリアは、私たちをほっとさせてくれる何ともいえない温かみがあります。 最近は、コンクリートや新建材に押されがちですが、 木が、かもしだすぬくもりは何ものにもかえがたいものがあります。 私たちの健康や地球環境に関心が高まっている今こそ、木の良さをもう一度見直してみませんか。

杉と桧の特徴

建材としてもっともよく利用されている木が、杉と桧です。 そこで、杉と桧の主な特徴についてご紹介しましょう。

	[木材]	[用途]
スギ[スギ科] 本州・四国・九州に分布する日本の代表的な樹木。 最近では人工造林されたものがほとんどですが、天然杉の産地として秋田地方や屋久島は有名です。	心材(中心部)と辺材(外側)の色差が大きく、心材は桃色から濃い赤褐色までかなり幅があります。 材質は、各産地における造林方法が違うために幅広くなっています。	建築材(柱・板)、天井材、磨丸太、家具、割箸、造船など幅広い用途に使用されています。 古くから私たちの生活に密着した、日本を代表する木材と言えます。
ヒノキ[ヒノキ科] 杉に次いで造林面積が広く、天然桧の産地としては木曽・高野山・高知県西部などが有名です。 お寺や神社を建てるための木材として古くから用いられ、一般に高級なものとされています。	心材の色は淡紅色、辺材は白色です。肌目は精緻で、上手に仕上がると美しい光沢が現れ、特有の芳香があるのも特徴です。 心材の耐久性も高く、長期の水湿にも強いという性質があります。	すぐれた性質を持つため、高品質な材料として使われます。 建築、建具、仏像、曲物、桶などに用いられ、神社仏閣には欠かせない素材です。

無垢と新建材の違いとは？

すべて天然の素材を使い、表面から内部まで同じ材質でできたものを無垢といいます。 これに対して薄くむいた板を接着剤で貼り合わせた合板や、その上に木目の化粧板を貼ったり、木目調のプリントを貼ったものを新建材といいます。 その中には全く木が使われていないものもあります。 私たちの身の回りにはいわゆる新建材が多く使われていますが、一見、本物か偽者の見分けは難しいものがあります。 見た目は同じでも無垢によってもたらされる効果は、新建材には期待できません。