伝統工芸士会　〜やすらぎを生む伝統の光　真壁石材協同組合

　石材工芸の歴史は、室町初期に遡ります。江戸時代に入ると、「石屋某」という記録が多数残っており、石材業、石工の経済活動が活発に行われいたことを物語っています。江戸時代中期の宝永前後から、常夜燈として真壁石燈籠が地域の神社に奉納されており、素朴で重量感に満ちた原型ができ上がっています。

　その後、当時石材工芸の先進地であった信州高遠の石工との交流が行われ、技術的、形態的に影響を受けています。

　江戸時代末期、久保田吉兵衛による下宿密弘寺の常夜燈はその流れを物語っています。

　吉兵衛の出現を機の子弟相伝による石工の後継者作りが始められ、「真壁石燈籠の伝統技法」として定着しました。

　明治にはいると吉兵衛に始まる石工棟梁久保田家の高弟の中から稲葉丑三郎（いなばうしさぶろう）稲田亀吉（いなだかめきち）等の名工を輩出しました。厳しい子弟相伝の伝統技法は現在の石工たちにも受け継がれ、このたびの伝統的工芸品指定に結びつきました。

　高白度の色調をもつ真壁石燈籠は、堅牢さに加えて、繊細優雅な彫刻に優れ、また、重量感に溢れています。苔がつくことにより、一段とその持ち味が生かされ、日本庭園等に一層の優雅さと趣を醸し出します。